根据世界卫生组织（WHO）的资料，全球患有严重忧郁症或焦虑症年轻人的人数创下历史新高。社会上有些人倾向将这种趋势，斥为过度沉溺、自视过高、和过度敏感的产物。

事实正好相反，越来越多的证据显示，年轻人的心理不健康情况，可能是由于他们对自己设定的标准过高，以及经常对自己过分苛求。年轻人越来越对自己抱持非理性的理想，这展现在他们对许多方面的不切实际期望，包括学业和工作上的成就、应有的外貌、应该拥有的东西等。年轻人似乎将一个显著的当代迷思内化——所有事情，包括他们自己在内，都应该是完美的。

他们很执着想要赢得别人的肯定，并通过一次又一次完美无瑕的表现，来证明自己的价值。他们长期反复思考自己的不完美，细想本来可能或本来应该要达成的事情，并且对于自认不足和无价值之处，感到很焦虑，甚至觉得羞愧和罪恶。

近年来严重心理疾病增加，完美主义可能是背后的原因，这种想法推动我们进行最新的一项研究，研究结果发表在《心理学公报》（Psychological Bulletin）。我们想回答一个基本但重要的问题：大学生的完美主义倾向是否在增强？

我们总共取得41641位美国、加拿大和英国大学生过去的资料，得到的结果证实了我们的假设。在1989年到2016年间，大学生的自我导向型完美主义（对自己寄予过高的期望）、社会要求型完美主义（他人寄予过高的期望）和他人导向型完美主义（对他人有过高的期望）水准，都有具备统计显著性的提升。

我们在分析时发现的趋势中，最令人关切的可能是社会要求型完美主义，它的成长速度，是自我导向型和他人导向型完美主义的两倍。社会要求型完美主义，也与许多心理健康问题的关联性最强，这类心理问题包括焦虑、忧郁、社交恐惧症和自杀念头等。年轻人罹患严重心理疾病已经达到几近流行的程度，而社会要求型完美主义的增加，为这种现象提供了令人信服的背景。

我们的研究发现可能对学校、大学和雇主提出预警，雇主们可能会发现，管理年轻人的福祉变得越来越重要。考虑到这一点，我们为教师、讲师和经理人提供一些诀窍，也许可协助创造一种有助于减轻完美主义影响的文化。

失败不是弱点

完美主义背后的能量，主要来自“避免失败”的渴望。当面对重要的考试、关键的截止日期或业务提案时，完美主义者大多会把每个机会视为失败的机会。对失败的恐惧，是他们过高的标准和渴望把事情做好所造成的。他们害怕的是，如果他们不把事情做到完美，就会暴露一些内在的缺点或弱点。正因如此，完美主义倾向较高的人，通常在日常生活中感受到更多压力。这种压力会造成其他的心理和身体健康问题。

当学生或员工似乎因为一个逼近的机会而感受到压力时，就应协助他们把焦点从可能出错的灾难性情况，转向他们可能从中学到的东西。

如果他们真的失败了呢？完美主义程度较高的人通常是有抱负、努力和勤奋的人。如果事情进展不顺利，只要表达一些同情和支持，就有助于让他们保持有抱负、努力和勤奋的特性。

比完美更健康的目标

如果采用过高的标准，完美主义程度较高的人会让自己面临失败，导致大大伤害了自尊心。这些人可能需要协助才能看出什么是实际可行的目标，并且需要指导，以了解如何设定适当的目标。此时你应强调毅力、弹性和勤奋。这些都是可取的特质，而且不会引发因为追求完美而产生的那种恐惧。极为小心谨慎有时候可能是必须的，这么做很好，但如果目标是要达到完美，而非更合理的目标，就会造成工作停顿。

完成比完美更好

对完美主义者而言，阻碍成功的不仅是高远的目标，还有他们延迟执行艰难任务的倾向。如果失败令人震惊沮丧，他们就很难推动具有高失败风险的任务。完美主义者往往倾向于拖延，因为不开始做那件事，就不会失败。

完美主义者并不会自动揭露自己在拖延工作，但是这当中的关联已获得研究证实。如果学生或员工因害怕失败而退缩的情况很明显，那就鼓励他们采取可控管的小规模步骤。开始动手去做是最困难的部分。避免过度思考。提醒他们以往的经验和成功，可能会有帮助；但是，不耐烦、苛求或挑剔，有害无益。

完美主义是一个误导的特质。它会带来一丝不苟、努力工作和专心致志，但是，它虽然能带来动机和成果，但也带来心理健康问题。

（作者是英国约克圣约翰大学副教授。)