无人机已经被更多地用于商用，例如灭火、高压线巡检、喷洒农药，一个比较新的用途是，无人机被用于植树。创立于2014年的BioCarbon Engineering公司设计了一套用无人机植树的方法。

植树过程主要分成2个步骤，由2架无人机分别执行。首先，1架配置了GPS和机器视觉技术的无人机从较高的位置飞行，对目标地区进行扫描，建立一个详细的、3D地图。随后，植树团队根据这份地图对目标区域的面积进行计算、标记障碍物，以及规划播种时的飞行路线。然后，另外1架搭载了300个树种豆荚的无人机在距离地面2、3米的地方飞行，向地面发射这些豆荚进入土中。这些豆荚内的树种做过发芽处理，豆荚内部注入了营养液。豆荚在发射到土壤中时，豆荚破裂，营养液进入土壤内为树种提供一部分的养分。

在种植完成后，种植团队可以通过后续的操控无人机巡查来评估树苗的成长情况。按照BioCarbon Engineering公司的说法，用无人机种树可以达到很高的效率。据说他们的无人机种植1棵树的时间不到1秒钟。加上1个飞手可以控制6架播种无人机，理论上种植团队效率最高据说可以达到每天种植10万棵树种。 

种植过程中，BioCarbon Engineering公司是整套技术方案的集成商。期间所用的无人机是第三方公司设计、制造，例如播种无人机是无人机制造商VulcanUAV开发，设计的1代原型据说可以飞行40分钟。BioCarbon Engineering公司在这些机型上再进行改造，增加新的部件。像发射树种豆荚的技术，也是该公司和无人机公司Parrot合作开发的。

在商用无人机种树这件事上，包括DroneSeed等初创公司也在尝试。在植树流程、相应的技术上，这些公司和BioCarbon Engineering公司看上去相似，在一些小的地方略有差异。例如DroneSeed公司声称，他们在选择、定位树种豆荚的落入土壤的位置更精确，据说可以精确到厘米。

这些种植技术集成商看中的需求是相同的，由于更快的砍伐、灾害导致树木更快地减少，但种植的速度没有跟上。无人机在他们看来，速度可以比手工种植更快，成本也更低。按照BioCarbon Engineering公司此前的说法，他们所需的成本估计只有传统种植方法的 15%，但种植的数量可以更高。

但这些公司的进展看上去都不快，声称的高效率暂时也没有实现。BioCarbon Engineering公司此前已经在南非、新西兰、澳洲的一些地区做了试验，完成了2.5万棵树苗的种植。但在效率上还没达到这么高的水平，去年6月份公布的数据是，他们可以完成每天5000棵的种植工作。

一部分原因可能是因为足够规模的飞手还没有组建完成。BioCarbon Engineering公司计划是组建150支无人机机组，每组6架无人机，DroneSeed团队在去年年底融资时称，他们还在招募飞手、扩大团队规模。

另外，购买高性能的商用无人机的成本、恶劣天气、树林地带信号可能不佳等等，都可能会影响到无人机种树的效率，拖累这些公司希望扩大业务。

不过，最大的问题可能还是种树之后的维护、保养工作，无人机能代替人工更快地播种，也可以利用红外、热传感器来监测树木的生长状况，但后续的维护暂时还需要更多的人工支撑。BioCarbon Engineering公司的联和创始人Irina Fedorenko称：“生态系统修复项目里的关键部分不是树木的种植，而是种植后的监测和管理。”